กลายเป็นประเด็นร้อนที่ถูกจับตาจากทั้งคอโปโลและนักลงทุน เมื่อมีข่าวลือสะพัดว่า “เดอะ โกลด์เด้น สติ๊ก” หรือ มิสเตอร์อลัน ฟิตซ์วิลเลียมส์ มหาเศรษฐีผู้คลั่งไคล้กีฬาขี่ม้าตีคลี เตรียมประกาศถอนตัวจากการเป็นผู้สนับสนุนหลักของรายการแข่งขัน “Thailand Polo Open 2026” ที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้นในช่วงปลายปีนี้ โดยแหล่งข่าววงในระบุว่า สาเหตุหลักมาจากความขัดแย้งด้านผลประโยชน์กับคณะกรรมการจัดการแข่งขันเกี่ยวกับสิทธิ์ในการถ่ายทอดสด ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่กี่สัปดาห์ มีกระแสข่าวว่าช่องโทรทัศน์ยักษ์ใหญ่จากยุโรปกำลังเจรจาขอซื้อสิทธิ์การถ่ายทอดสดในราคาที่สูงเป็นประวัติการณ์ ทำให้เกิดคำถามว่าการตัดสินใจครั้งนี้จะส่งผลกระทบต่ออนาคตของรายการแข่งขันระดับประเทศนี้อย่างไร
ความเคลื่อนไหวครั้งนี้สร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่ววงการกีฬาโปโลในประเทศไทยและภูมิภาค ผลกระทบที่นักวิเคราะห์หลายคนมองเห็นคือ หากฟิตซ์วิลเลียมส์ถอนตัวจริง งบประมาณในการจัดงานอาจลดลงอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งจะส่งผลโดยตรงต่อค่าตอบแทนของนักกีฬา การบำรุงรักษาสนามหญ้าอันเป็นหัวใจสำคัญของกีฬาชนิดนี้ รวมถึงการจัดหาอุปกรณ์ขี่ม้าที่ได้มาตรฐานโลก ไม่เพียงแค่นั้น ชื่อเสียงและความน่าเชื่อถือของรายการ Thailand Polo Open ที่สั่งสมมานานก็อาจได้รับความเสียหายอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ซึ่งเรื่องนี้จะเป็นบททดสอบสำคัญของคณะกรรมการจัดการแข่งขันว่าจะสามารถหาทางออกเพื่อรักษามนต์เสน่ห์ของกีฬาชนชั้นสูงนี้ไว้ได้อย่างไร
ประเด็นร้อนที่แท้จริงเบื้องหลังการเจรจาอันตึงเครียดนี้อยู่ตรงที่ “ลิขสิทธิ์” การถ่ายทอดสด มูลค่ามหาศาลที่ช่องโทรทัศน์ดังเสนอมา ทำให้ฝ่ายของฟิตซ์วิลเลียมส์เชื่อว่าการลงทุนที่ผ่านมาของพวกเขา ควรจะนำมาซึ่งผลตอบแทนที่สมเหตุสมผล ขณะที่คณะกรรมการจัดการแข่งขันเองก็ต้องการรักษาสิทธิ์ในการบริหารจัดการไว้ เพื่อให้เกิดประโยชน์สูงสุดกับภาพรวมของกีฬาโปโลในประเทศ นี่คือเกมแห่งอำนาจที่ซับซ้อนกว่าที่เห็น และเป็นเครื่องสะท้อนให้เห็นถึงมูลค่าทางการตลาดของกีฬาขี่ม้าตีคลีที่กำลังเติบโตอย่างก้าวกระโดด
สำหรับอนาคตของ “Thailand Polo Open 2026” นั้น ตอนนี้ยังคงเป็นเครื่องหมายคำถามตัวโต มีความเป็นไปได้ว่าการถอนตัวของฟิตซ์วิลเลียมส์อาจนำไปสู่การเลื่อนหรืองดการแข่งขันในที่สุดหากไม่สามารถหาสปอนเซอร์รายใหม่ได้ทัน แต่ในอีกด้านหนึ่ง เหตุการณ์นี้ก็อาจเป็นโอกาสให้ผู้ประกอบการหรือองค์กรใหม่ๆ เข้ามามีบทบาทสนับสนุน เพื่อยกระดับกีฬาโปโลไทยให้ก้าวไปอีกขั้นก็เป็นได้
ส่วนคอโปโลที่ตั้งตารอการแข่งขันชิงบัลลังก์โลก รวมถึงผู้ที่สนใจวางเดิมพัน คงต้องติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิดว่าจะมีการแถลงข่าวอย่างเป็นทางการจากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเมื่อไร ซึ่งแน่นอนว่าผลของการตัดสินใจครั้งนี้จะกำหนดทิศทางของกีฬาขี่ม้าตีคลีในประเทศไทยไปอีกหลายปี